IPR-johtaja – vältä sudenkuopat keksintöjesi hyödyntämisessä

Salassapitosopimuksen puuttuminen, patentin suojapiirin heikko kohdistus, keksinnön tunnistamatta jääminen – jos patentointia ei ole mietitty loppuun asti, saatat altistaa yrityksesi turhille riskeille. Kolsterin Director, Patents Regional, Pekka Ristikaarto jakaa keskeiset tärpit kriisien ennaltaehkäisyyn.

Tunnista patentoitavat keksinnöt ajoissa

Tunnistetaanko yrityksessäsi keksinnöt? Jos selkeät prosessit ja toimintakulttuuri puuttuvat, arvokasta kilpailuetua voi päätyä huomaamatta kilpailijoiden käyttöön. Pahimmassa tapauksessa käytät omia tuotekehitysresurssejasi siten, että kilpailijasi hyödyntää kehittämääsi ratkaisua liiketoimintasi kustannuksella.

Rakenna siis yritykseesi IPR-tietoista kulttuuria, jossa keksintöjen tunnistaminen ja suojaaminen ovat osa arkea. Keksintöilmoitukset ovat tässä olennainen työkalu. Hyvin laadittu keksintöilmoitus dokumentoi keksinnön asianmukaisesti ja auttaa tunnistamaan liiketoiminnalle keskeiset keksinnöt.

Huolehdi myös siitä, että työntekijöiden tekemiä keksintöjä koskevat käytännöt ovat kunnossa. Tiesitkö, että työsuhdekeksintölaki määrittää esimerkiksi, miten ja millä aikajänteellä yrityksesi tulee reagoida työntekijältä tulevaan keksintöilmoitukseen? Jos yrityksesi ei noudata lain edellyttämiä käytäntöjä, voit pahimmillaan menettää oikeudet keksintöön.

Huolehdi sopimuksista ja salassapidosta

Onko keksintösi vaarassa vuotaa julkisuuteen yhteistyökumppanisi kautta? Tai oletko sopinut toisen osapuolen kanssa siitä, kenellä on oikeudet yhteistyössä kehitettyyn keksintöön ja kuka vastaa syntyvistä kustannuksista? Hyvin laaditut sopimukset ovat erittäin arvokkaita.

Salassapitosopimus (NDA) on tärkeä keino suojata keksinnöstä saatavaa kilpailuetua ennen patenttihakemuksen jättämistä. Muista aina laatia NDA, jos kerrot suojaamattomasta keksinnöstä alihankkijoille, asiakkaille tai muille yhteistyökumppaneille. Ilman sopimusta on riski, että keksintö tulee julkiseksi, mikä voi estää patentoinnin kokonaan.

Suositeltavaa on, että patenttihakemus laitetaan vireille ennen kuin keksinnöstä kerrotaan yhteistyökumppaneille, jos mahdollista.

Joskus keksinnöt syntyvät yhteistyössä yliopistojen, tutkimuslaitosten tai muiden kumppaneiden kanssa. Silloin on tärkeää sopia kaikkien osapuolten kesken keksinnön omistajuudesta, kustannuksista sekä siitä, miten kukin osapuoli saa hyödyntää keksintöä.

Kohdista patentin suoja oikein

Jos kilpailuetua luova keksintösi on asianmukaisesti suojattu, olet toiminut fiksusti. Mutta suojaako myönnetty patentti tai muu suojamuoto tuotettasi keskeisesti? Onko patenttisi suojapiiri tarpeeksi kattava, vai voivatko kilpailijat kiertää sen helposti?

Hyvä patenttiasiamies tuntee paitsi suojattavan keksinnön myös liiketoimintasi kokonaisuuden. Asiamiehen tulee ymmärtää, mitä haettu patentti tosiasiallisesti suojaa, ja osata kertoa tämä myös asiakkaalle.

Tuotekehityksen aikana tuotteet voivat muuttua merkittävästi alkuperäisestä keksintöilmoituksessa kuvatusta ideasta. Siksi patenttiasiamiehen on osattava selittää sinulle asiat selkeästi ja varmistaa, että haettu suoja kohdistuu keksintöön.

Patenttiasiamiehen on uskallettava tuoda myös esille, jos keksintö kehittyy niin, ettei patenttihakemus enää suojaa sitä. Hieno hakemus tai patentti ei itsessään ole arvokas, jos suojapiiri ei vastaa lopullista toteutusta. Jopa yksi väärä sana patenttivaatimuksissa voi muuttaa suojapiiriä merkittävästi.

Seuraa kilpailijoitasi ja markkinoita

Miksi suojaat aineetonta omaisuuttasi? Onko tavoitteesi estää kilpailijoita hyödyntämästä tuotekehityksesi tuloksia, saada rahoittajat uskomaan liiketoimintaasi tai haluatko tuotteellesi markkinointistatuksen "patent pending" -merkinnän avulla?Kaikki nämä ovat hyviä syitä panostaa IPR-suojaan.

On kuitenkin tärkeää muistaa, että viranomaiset eivät seuraa, että rikotaanko aineettomia oikeuksiasi – vastuu on sinulla. Seuraa siis markkinoita, analysoi kilpailijoiden uutuuksia ja reagoi mahdollisiin loukkauksiin heti, kun niitä ilmenee.
Muista aina kääntyä asiantuntijan puoleen, jos epäilet loukkausta.

Varmista toimintavapaus

Vaikka et olisi kiinnostunut omien keksintöjesi suojaamisesta, tuotteesi voi silti loukata toisen patenttia. Älä siis aja patenttimiinaan. Pahimmillaan olet investoinut merkittävästi tuotekehitykseen, tuotantoon, markkinointiin ja logistiikkaan, ja saat kilpailijalta kieltokirjeen, jossa väitetään, että tuotteesi rikkoo heidän patenttiaan.

Jos loukkaus on todellinen, vaihtoehtoja ovat esimerkiksi markkina-alueesta luopuminen, tuotteen muuttaminen tai lisenssin hankkiminen, ja kaikki nämä voivat olla kalliita ratkaisuja.

Investoimalla toimintavapausselvitykseen voit huomattavasti pienentää loukkauksen riskiä ja siitä aiheutuvia lisäkuluja.  Jos tuotteesi ei ole suojattavissa patentilla tai et halua syystä tai toisesta suojata tuotettasi, toimintavapauden varmistaminen on silti aina suositeltavaa.

On hyvä muistaa, että toimintavapauden varmistaminen voidaan tehdä myös rinnakkain tuotteen suojaamisen kanssa.

Pidä patentin suoja voimassa

Muista, että myönnetyt patentit eivät pysy voimassa itsestään. Vuosimaksujen maksaminen ajoissa on yksinkertainen asia, mutta silti monet keksinnöt ovat menettäneet suojansa unohduksien vuoksi. Tämä huomataan usein vasta siinä vaiheessa, kun patenttia yritetään hyödyntää.  

Monissa maissa on mahdollista yrittää palauttaa rauennut patentti voimaan, mutta se aiheuttaa aina ylimääräisiä kuluja eikä lopputulos ole varma. Siksi on tärkeää, että IPR-kumppanisi voi huolehtia myös patenttisi käytännön ylläpidosta. Kun kumppanisi vastaa vuosimaksuistasi, sinun ei tarvitse itse muistaa pitää suojaa voimassa.

Ovatko yrityksesi IPR-prossesit ajan tasalla? Ota yhteyttä ja varmista, että keksintösi ovat turvassa.

OTA YHTEYTTÄ