Uusi tekninen ratkaisu voi olla yritykselle merkittävä kilpailuetu. Sen arvo ei kuitenkaan synny pelkästään siitä, että keksintö toimii, vaan myös siitä, pystyykö yritys hyödyntämään sitä markkinoilla kilpailijoitaan paremmin. Patentointi on yksi keino turvata tämä etu. Patentti antaa haltijalleen oikeuden kieltää muita hyödyntämästä patenttivaatimusten mukaista keksintöä kaupallisesti niillä alueilla, joilla patentti on voimassa. Se ei kuitenkaan itsessään takaa oikeutta käyttää ratkaisua, sillä muiden patentit voivat rajoittaa toimintavapautta.
Keksinnön patentointi alkaa jo ennen hakemuksen laatimista. Yrityksen kannattaa ensin tunnistaa, mikä ratkaisussa on teknisesti uutta ja mitä etua sillä saavutetaan. Samalla on syytä pohtia, millä markkinoilla suojaa tarvitaan ja voisiko kilpailija kiertää ratkaisun helposti. Nämä kysymykset vaikuttavat siihen, millaista suojaa patenttihakemuksella tavoitellaan.
Mistä patentointiprosessi alkaa?
Patentti voidaan myöntää keksinnölle, joka on uusi, keksinnöllinen ja teollisesti käyttökelpoinen. Uutuus arvioidaan maailmanlaajuisesti: jo ennen hakemuspäivää julkistettu ratkaisu voi estää patentin saamisen. Siksi keksintöä ei yleensä kannata esitellä julkisesti ennen hakemuksen jättämistä. Luottamukselliset keskustelut voidaan tarvittaessa järjestää salassapitosopimuksen turvin.
Aiemman tekniikan selvitys auttaa ymmärtämään, mitä samankaltaisista ratkaisuista on jo julkaistu. Sen pohjalta patenttiasiamies voi arvioida patentointimahdollisuuksia ja laatia hakemuksen, jossa keksintö kuvataan riittävän tarkasti. Hakemuksen tärkein osa ovat patenttivaatimukset: ne määrittävät, mitä yksinoikeudella halutaan suojata. Huolellinen muotoilu on olennaista, koska liian kapea suoja voi jäädä liiketoiminnan kannalta vähäiseksi ja liian laajat vaatimukset eivät välttämättä täytä patentoinnin edellytyksiä.
Suomessa patenttihakemuksen voi jättää Patentti- ja rekisterihallitukselle. Viranomainen tutkii hakemuksen ja voi pyytää tarkennuksia, joihin vastataan käsittelyn aikana. Jos patentti myönnetään, sen voimassaolo edellyttää vuosimaksujen maksamista. Tavallisen patentin enimmäisvoimassaoloaika on 20 vuotta hakemispäivästä, mutta käytännön suoja-aika ja kustannukset riippuvat muun muassa käsittelystä ja valituista maista.
Hyvä patentti tukee yrityksen kasvua
Patentoinnin tavoite ei ole vain saada viranomaiselta myönteinen päätös. Olennaista on suojata ne tekniset ratkaisut, joihin yrityksen tuleva kilpailukyky perustuu. Patentti voi tukea lisensointia, yhteistyöneuvotteluja ja kansainvälistymistä sekä tehdä teknologiainvestoinneista houkuttelevampia. Kaikkia keksintöjä ei silti ole järkevää patentoida: joskus liikesalaisuuden säilyttäminen on parempi vaihtoehto.
Kansainvälistä liiketoimintaa suunniteltaessa maavalinnat kannattaa tehdä varhain. Ensimmäisestä hakemuksesta alkaa yleensä 12 kuukauden etuoikeusaika, jonka kuluessa voidaan hakea suojaa muualla samaan keksintöön liittyen. Kolsterin patenttiasiamiehet auttavat arvioimaan keksinnön suojattavuutta, laatimaan hakemuksen ja rakentamaan yrityksen tavoitteisiin sopivan patentointistrategian. Jos yrityksessäsi on syntynyt uusi tekninen ratkaisu, keskustelu asiantuntijan kanssa kannattaa aloittaa ennen sen julkistamista.
Ota yhteyttä
Harkitsetko keksintösi patentointia? Asiantuntijamme auttavat arvioimaan keksintösi patentoitavuutta ja löytämään juuri sinun tarpeisiisi sopivan suojausratkaisun.
Pekka Ristikaarto
Partner, Director, Patents Regional, European Patent Attorney, European Design Attorney